Tendencias alimentarias El creciente uso de sustitutos de la leche aumenta las calorías del café

El consumo de café de los estadounidenses se mantuvo prácticamente estable entre 2003 y 2018, pero las calorías medias diarias procedentes del café y sus ingredientes adicionales aumentaron de 43 a 60. Un estudio realizado con 30 000 adultos señala que el creciente uso de crema no láctea es el principal factor que explica este aumento.

Aunque los estadounidenses han consumido aproximadamente la misma cantidad de café en los últimos años, las calorías de esas tazas han aumentado debido, principalmente, a la incorporación de crema no láctea, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Ciencias y Políticas de la Nutrición Gerald J. y Dorothy R. Friedman de la Universidad de Tufts.

El estudio, publicado en línea en la revista Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, analizó la ingesta alimentaria declarada de 30 000 adultos estadounidenses de 20 años o más y reveló que, entre 2003 y 2018, el consumo total de café se mantuvo estable (aproximadamente 13 onzas al día), pero la energía, o calorías, consumida aumentó de 43 kcal al día a 60 kcal al día. Los ingredientes añadidos al café que más calorías aportaban en 2018 eran la crema no láctea, el azúcar o el sirope y la leche de vaca.

«El consumo de café se ha relacionado con varios beneficios para la salud. Sin embargo, el café suele ir acompañado de azúcar y nata, lo que puede contribuir a un mayor consumo de calorías procedentes del azúcar añadido y las grasas saturadas», afirmó Fang Fang Zhang, autora principal del estudio y catedrática de la cátedra Neely Family en la Escuela Friedman. «Cuanto más sepamos sobre lo que consume la gente, mejor podremos comprender la relación entre la nutrición y la salud general».

El estudio analizó datos de ocho ciclos consecutivos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) entre 2003 y 2018. El estudio incluyó una muestra representativa a nivel nacional de 30 000 adultos de 20 años o más que proporcionaron dos registros de ingesta alimentaria de 24 horas. Las bebidas que contenían café se dividieron en dos categorías: bebidas sin aditivos y bebidas con aditivos. Los aditivos del café se clasificaron a su vez en leche de origen animal, mezcla de leche y nata, nata láctea, leche de origen no animal, crema no láctea, azúcar o sirope, edulcorantes y otros aditivos para el café, como alcohol y cacao en polvo. Para determinar la cantidad de ingredientes añadidos al café en las bebidas de café premezcladas o en polvo declaradas en los registros alimentarios, se utilizó la Base de Datos de Alimentos y Nutrición del USDA para Estudios Dietéticos específica de cada ciclo y los códigos de referencia estándar vinculados.

Los investigadores descubrieron que el consumo total de café y de café sin aditivos se mantuvo estable entre los adultos estadounidenses entre 2003 y 2018. En cuanto a los aditivos del café, los más comunes por peso en 2018 fueron la leche de vaca (21,4 gramos al día), la crema no láctea (8,1 g/día) y el azúcar (4,4 g/día), sin que se observaran cambios significativos en el consumo de leche de vaca ni de azúcar o sustitutos del azúcar desde 2003. El consumo de aditivos no lácteos aumentó durante el periodo estudiado, pasando de una media de 3,65 g/día a 10,5 g/día. Dentro de las opciones de aditivos no lácteos, la crema no láctea (de 3,37 g/día a 8 g/día) y la leche no láctea (de 0,27 g/día a 2,45 g/día) fueron las que más aumentaron. También se observó un ligero aumento en el consumo de otros complementos para el café, con un incremento medio de 0,5 g/día.

En cuanto a las calorías estimadas que se añaden a una taza de café, en 2018 la crema no láctea era la que aportaba la mayor cantidad (18,5 kcal/día), seguida del azúcar (16 kcal/día) y la leche de vaca (11 kcal/día). En 2003, la ingesta calórica media procedente de la crema no láctea era de 7,71 kcal/día.

«Hemos descubierto que la crema no láctea que se añade al café ha superado ya tanto al azúcar como a los lácteos en cuanto a su contribución al aporte energético total del café. Las cremas no lácteas pueden tener un alto contenido en grasas saturadas, que son muy calóricas. Esto podría explicar el aumento de calorías que aportan las cremas no lácteas», afirmó Yongyi Pan, autor principal del estudio y doctorando en la Escuela Friedman. «Aunque lleva en el mercado desde la década de 1950, la crema no láctea ha ganado popularidad en los últimos años, a medida que los consumidores buscan alternativas de origen vegetal o a los productos lácteos».

A nivel poblacional, los investigadores observaron que los adultos que dormían menos horas o tenían jornadas laborales más largas consumían más café que aquellos que dormían más o tenían jornadas laborales más cortas. El consumo de café era similar entre las personas con una dieta de alta calidad y las que seguían una dieta de baja calidad.

Los autores señalan como limitación que los datos de recuerdo autoinformados están sujetos a errores de medición debido a las variaciones diarias en la ingesta de alimentos, pero se tomaron medidas para mejorar las estimaciones.

Artículo original: Tendencias en el consumo de café y de aditivos para el café entre los adultos estadounidenses mayores de 20 años, Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición 2003-2018; Revista de la Academia de Nutrición y Dietética; DOI:10.1016/j.jand.2026.156908