Comparativa de 160 entradas de materiales

El corpus de materiales estudiado comprende 85 manuscritos y 75 materiales de referencia modernos. Los materiales proceden de diferentes colecciones y regiones del sur y el sudeste de Asia. El equipo de investigación analizó si, a partir de sus características, era posible distinguir los géneros de palmera utilizados, las diferentes etapas del procesamiento de las hojas y las posibles relaciones con el origen geográfico.

Una ventaja de este método es que los análisis son no destructivos. No es necesario extraer muestras de los delicados objetos históricos. En su lugar, diversos procedimientos de rayos X proporcionan información sobre la estructura interna y la composición química de las hojas.

Laura Gallardo, autora principal del estudio e investigadora de la Universidad Técnica de Hamburgo (TU Hamburg), destaca la importancia del enfoque no destructivo: «En el caso de los bienes culturales raros y delicados, es fundamental obtener información estructural y química exhaustiva sin tener que extraer muestras. Mediante la combinación de diversos métodos de sincrotrón, podemos examinar diferentes niveles de la historia material de un manuscrito y comparar sistemáticamente numerosos objetos».

Los rayos X permiten examinar el material de forma no invasiva

Los investigadores combinaron tres métodos que permiten determinar diferentes propiedades de las hojas de palma. La dispersión de rayos X de ángulo pequeño (SAXS) proporciona información sobre la estructura y la orientación de los conjuntos de fibras. La dispersión de rayos X de ángulo amplio (WAXS) proporciona datos sobre las proporciones relativas de celulosa cristalina y componentes amorfos. El análisis por fluorescencia de rayos X (XRF) determina la distribución de los elementos químicos en el material.

Con la ayuda del aprendizaje automático, el equipo analizó conjuntamente los datos de medición. Lo decisivo no fue un valor de medición concreto, sino la interacción entre diversas características estructurales y químicas.

Clasificación por género de palmera, pero (todavía) no por origen

Los resultados muestran que los dos géneros de palmeras estudiados pueden distinguirse de forma relativamente fiable a partir de las características de su material. Tras el tratamiento de las hojas, las diferencias entre los géneros de palmeras se hicieron más evidentes. Las propiedades medibles reflejan, por tanto, no solo el origen botánico, sino también los diferentes efectos que el procesamiento tiene sobre el material.

En cuanto al origen geográfico, el panorama es menos claro. Las muestras analizadas procedentes de Sri Lanka y el sur de la India mostraron claras similitudes en cuanto al material, lo que podría estar relacionado con tradiciones de elaboración afines. Las muestras tailandesas presentaron, en el conjunto de datos analizado, un perfil material relativamente independiente, lo que podría estar relacionado con las tradiciones de elaboración específicas de algunas regiones de Tailandia. Las diferencias sistemáticas entre los grupos apuntan a «huellas» específicas de los materiales, propias de las tradiciones de elaboración regionales. Sin embargo, hasta la fecha no es posible realizar una atribución geográfica fiable: algunos grupos de origen solo están representados por unas pocas muestras, y la influencia del envejecimiento y las condiciones de conservación en las propiedades de los materiales solo se ha podido evaluar de forma parcial hasta ahora.

El análisis de materiales contribuye a la investigación sobre manuscritos

El análisis de materiales ofrece a la investigación sobre manuscritos una nueva perspectiva sobre los objetos históricos. Giovanni Ciotti, investigador especializado en manuscritos de la Universidad de Bolonia y del Centre for the Study of Manuscript Cultures, explica: «Para la investigación sobre manuscritos resulta especialmente interesante que los análisis de materiales puedan poner de manifiesto relaciones que no se aprecian únicamente a partir de la escritura, la forma o la información del catálogo. Junto con los hallazgos históricos, estos indicios pueden ayudar a investigar tradiciones comunes de fabricación o vías de transmisión del conocimiento».

El estudio muestra cómo la combinación de diferentes técnicas de rayos X permite obtener información complementaria sobre las propiedades de los materiales de los manuscritos en hoja de palma. En conjunto, las mediciones ponen de manifiesto diferencias relacionadas con el género vegetal y el proceso de elaboración, y ayudan a analizar cómo esas características pueden reflejar diferentes tradiciones de fabricación.

Si se combinan los resultados analíticos con los hallazgos históricos y codicológicos, se abren nuevas posibilidades para investigar la elaboración, el tratamiento y el uso de los manuscritos, así como comprender cómo las tradiciones de fabricación han cambiado y se han diversificado a lo largo del tiempo y en toda Asia meridional y sudoriental.

Este trabajo se ha elaborado en el marco del clúster de excelencia de Hamburgo «Understanding Written Artefacts» (UWA) de la Universidad de Hamburgo.

Publicación original: Laura Gallardo, Mark Busch, Anastasia Poliakova, Giovanni Ciotti y Patrick Huber: Análisis multimodal con rayos X de sincrotrón de manuscritos en hoja de palma: características estructurales y composicionales del género botánico, la fabricación y la procedencia. npj Heritage Science, 14, número de artículo: 527 (2026); DOI: 10.1038/s40494-026-03023-3

Patrick Huber, director del Instituto de Física de Materiales y de Rayos X de la Universidad Técnica de Hamburgo y responsable del grupo de investigación «High-Resolution X-Ray Analytics of Materials» en DESY, también destaca la importancia de la colaboración entre las ciencias naturales y las humanidades: «La radiación sincrotrón no es aquí un fin en sí misma. Su verdadero valor se pone de manifiesto cuando la extraordinaria sensibilidad de estos métodos se combina con cuestiones concretas de las humanidades. Este trabajo muestra cómo una gran infraestructura de investigación puede abrir nuevas vías para la investigación cultural y de manuscritos, de forma no destructiva, cuantitativa y abarcando distintas colecciones».