Historia de la química Recuperar el conocimiento olvidado de la alquimia gracias a la IA

Fuente: Comunicado de prensa Universidad de Bielefeld | Traducido por IA 3 min Tiempo de lectura

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¿Qué sabían realmente los alquimistas sobre la teoría de los elementos y la química de la materia? Un proyecto de investigación analiza, con ayuda de la inteligencia artificial, escritos anteriores a 1800 en busca de recetas antiguas y fórmulas de reacción. Los investigadores pretenden reproducir y verificar en laboratorios modernos aquello que parece prometedor desde el punto de vista científico. El objetivo es comprender mejor la evolución histórica de la química.

Con ayuda de la inteligencia artificial, los investigadores analizan textos de alquimia. Buscan conocimientos científicos útiles y pretenden reproducir en el laboratorio antiguos experimentos prometedores. (Imagen ilustrativa)(Imagen: KI-generiert / Gemini)
Con ayuda de la inteligencia artificial, los investigadores analizan textos de alquimia. Buscan conocimientos científicos útiles y pretenden reproducir en el laboratorio antiguos experimentos prometedores. (Imagen ilustrativa)
(Imagen: KI-generiert / Gemini)

¿Cuántos conocimientos químicos se esconden en las recetas alquímicas centenarias? Un equipo de investigación dirigido por el Dr. Guillermo Restrepo, investigador del Institute for Studies of Science (ISoS) de la Universidad de Bielefeld, utiliza la inteligencia artificial para descifrar textos históricos y verificar en el laboratorio conocimientos químicos olvidados. Con este proyecto, el equipo ha conseguido una subvención de tres años de la organización científica sin ánimo de lucro Schmidt Sciences, con sede en EE. UU.

Los alquimistas buscaban en su día nuevas sustancias y reacciones, y dejaron tras de sí un valioso legado histórico. Pero, ¿qué nos revelan sus recetas, a menudo enigmáticas, sobre los inicios de la química? Esta es la cuestión que aborda el proyecto de investigación «(Al-)Chemical Space In Silico» (Axis), financiado por Schmidt Sciences con 400 000 euros durante tres años.

«Creemos que la combinación de información histórica digitalizada, inteligencia artificial, química cuántica y experimentos de laboratorio contribuirá de manera decisiva a comprender mejor los conocimientos de la alquimia», afirma Restrepo, director de investigación.

La IA descifra textos históricos

Muchas bases de datos químicas solo recogen información a partir de, aproximadamente, el año 1800. Sin embargo, los conocimientos más antiguos se encuentran en recetas alquímicas que hoy en día están digitalizadas. Su lenguaje suele ser críptico, alegórico o esotérico.

El equipo de Axis utiliza modelos de lenguaje a gran escala (LLM) para distinguir posibles contenidos químicos a partir de descripciones simbólicas. A continuación, los investigadores analizan, con ayuda de la química cuántica —métodos asistidos por ordenador para el estudio de las propiedades químicas—, qué fórmulas resultan prometedoras desde el punto de vista científico.

De la receta al laboratorio

Las fórmulas más prometedoras se reproducen en el laboratorio y se someten a pruebas con compuestos químicos. De este modo se obtienen nuevos datos sobre sustancias y reacciones anteriores a 1800, lo que ayuda a comprender mejor la evolución de la química.

El proyecto aúna la historia, la informática y la química, y tiene como objetivo demostrar cómo la inteligencia artificial puede aprovechar las fuentes históricas para la investigación. Se prevé que las herramientas y los datos desarrollados sean de acceso abierto, para que otros investigadores también puedan utilizarlos y seguir desarrollándolos.

En total se recibieron más de 500 propuestas procedentes de 42 países. El proyecto de investigación de Restrepo es uno de los 19 proyectos seleccionados para los premios de este año del «Humanities and AI Virtual Institute» (HAVI), entre los que se incluyen proyectos de las universidades de Oxford, Boston, Berkeley y Nueva York. Schmidt Sciences es una iniciativa del matrimonio formado por Eric y Wendy Schmidt, que financia una serie de proyectos filantrópicos. Eric Schmidt fue anteriormente director ejecutivo de Google.

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