Tecnología de detección forense La nariz electrónica pone a prueba a los perros de detección de la policía

Una nariz electrónica podría ayudar a confirmar las alertas de los perros de detección y mejorar el adiestramiento para las búsquedas de restos humanos enterrados. En un estudio piloto se probó esta tecnología junto con perros policía, con el fin de explorar su potencial para identificar olores de descomposición y apoyar las investigaciones forenses.

En un estudio piloto se probó una nariz electrónica, denominada NOS.E, junto con perros adiestrados para la detección de restos humanos, con el fin de comprobar si era capaz de detectar restos enterrados y ayudar a confirmar las señales de los perros.

La Dra. Amber O. Brown, autora principal del estudio publicado en *PLoS ONE*, que realizó su doctorado en la Universidad Tecnológica de Sídney (UTS), afirmó que los perros detectores de cadáveres se encuentran entre las mejores herramientas para localizar restos humanos enterrados, pero se sabe muy poco sobre los olores concretos que detectan.

«Este estudio analizó si una nariz electrónica podía detectar restos humanos enterrados y ayudar a confirmar las alertas dadas por los perros de detección de restos humanos», afirmó. «NOS.E nos permite llevar la tecnología desarrollada en el laboratorio al terreno, al tiempo que ofrece a las fuerzas del orden una forma objetiva de evaluar si el adiestramiento de los perros está dando resultados».

NOS.E, desarrollado gracias a la colaboración entre investigadores de ciencia forense e ingeniería de la UTS, se probó junto con perros policía en una fosa clandestina en un escenario de persona desaparecida desde hacía mucho tiempo, en el que los restos llevaban enterrados más de tres meses.

La nariz electrónica tomó muestras de los olores del lugar del entierro y de las zonas de control circundantes, mientras que los perros policía registraban el lugar por su cuenta.

El Dr. Brown afirmó que la descomposición pasa por cinco etapas distintas, cada una de las cuales produce olores diferentes en concentraciones distintas.

«Eso hace que el adiestramiento sea mucho más complicado que enseñar a un perro a detectar una sustancia relativamente estable», afirmó. «Al realizar un seguimiento de esos cambios químicos en tiempo real, quizá podamos determinar si los perros necesitan más adiestramiento en las fases iniciales o finales de la descomposición».

«En el caso concreto de los perros más jóvenes, esta tecnología podría ayudar a los adiestradores a determinar si un perro está respondiendo realmente al olor de la descomposición o si se ve influido por otra señal».

La profesora asociada Maiken Ueland, directora del Centro Australiano de Investigación Experimental Tafonómica (AFTER), afirmó que los perros de búsqueda de cadáveres son una herramienta increíblemente valiosa, pero que su adiestramiento es complejo.

«No sabemos exactamente qué es lo que huelen, si se trata de un único compuesto o de una combinación de compuestos», afirmó. «La nariz electrónica puede aportar mayor certeza durante el adiestramiento, al indicar si hay olor a descomposición en una zona, incluso cuando el perro no da la señal de alerta».

Los investigadores consideran que la nariz electrónica es una herramienta complementaria, más que un sustituto de los perros de detección.

«Los perros tienen un olfato superior y pueden rastrear una zona rápidamente, mientras que la tecnología nos permite obtener más información sobre las sustancias químicas que se detectan», afirmó el profesor asociado Ueland. «La nariz electrónica puede servir de puente entre el extraordinario panorama olfativo del que dispone un perro y las señales químicas que los humanos podemos medir y comprender».

«En catástrofes a gran escala u otros entornos peligrosos, puede resultar demasiado peligroso enviar a personas o perros. La nariz electrónica podría ofrecer otra opción para explorar esas zonas de forma segura».

El profesor asociado Ueland afirmó que la investigación pone de manifiesto la importancia de que los académicos colaboren directamente con la industria.

«La policía identificó el potencial de la nariz electrónica como herramienta para el adiestramiento de perros, una aplicación que, en un principio, no habíamos tenido en cuenta», afirmó.

Aunque esta investigación fue un estudio piloto, el equipo quiere llevar a cabo un estudio más amplio y a más largo plazo.

«Nuestro siguiente paso es ampliar este proyecto piloto a un estudio más amplio y a más largo plazo en el que participen varios donantes, más perros y visitas repetidas al lugar», afirmó el profesor asociado Ueland. «El reto consistirá en mantener unos controles rigurosos, para que ni los perros ni sus adiestradores se familiaricen con el lugar ni reciban pistas involuntarias».

Artículo original: Estudio de caso en el que se compara la capacidad de detección de los perros rastreadores de cadáveres y la tecnología de nariz electrónica en una fosa clandestina; Plos One; DOI:10.1371/journal.pone.0360233