Inteligencia artificial Tan solo 10 minutos de uso de la IA merman tu capacidad para perseverar en las tareas difíciles

Un investigador de la Universidad de California en Berkeley es coautor de un estudio que plantea cuestiones profundas sobre cómo interactuamos con la inteligencia artificial en la educación y en la vida cotidiana.

Brian Christian lleva 20 años reflexionando sobre cómo la inteligencia artificial cambiará nuestras mentes y nuestro mundo. Su libro de 2020, *The Alignment Problem*, ha sido aclamado como uno de los mejores sobre IA y, al igual que muchos científicos, a veces se siente eufórico ante los avances de esta tecnología. Al fin y al cabo, cuando todo el mundo cuenta con una flota de agentes autónomos a la espera para acelerar la investigación, es difícil no sentir que un descubrimiento que cambiará nuestras vidas está a solo unas pocas indicaciones de distancia.

Además, tiene un cuaderno en su escritorio y escribe en él todos los días. Esta costumbre le ayuda a mantener los pies en la tierra y a acallar la inquietante sospecha de que dedicar demasiado tiempo al trabajo con la IA podría hacerle perder su propio rigor académico.

Tiene motivos de sobra para preocuparse, y solo tiene que fijarse en su investigación más reciente para encontrarlo.

Christian formó parte del equipo responsable de un estudio pionero que reveló que dedicar tan solo 10 minutos a utilizar una herramienta de inteligencia artificial merma significativamente nuestra capacidad para concentrarnos y perseverar en tareas difíciles. Un borrador preliminar causó revuelo a principios de este año, y el equipo presentó esta semana el artículo actualizado y revisado por pares en la Conferencia sobre Modelado del Lenguaje.

«Es un hallazgo sorprendente, pero, en cierto modo, refuerza una idea que muchos de nosotros intuimos en el fondo», afirmó Christian, investigador del Centro para la IA Compatible con el Ser Humano de la Universidad de California en Berkeley. «Yo también lo experimento».

Para comprobar con qué rapidez se reducían la concentración y la perseverancia de las personas, los investigadores diseñaron una serie de ensayos controlados aleatorios y reclutaron a 1.222 participantes a través de Internet.

En el primer experimento, en el que participaron 354 personas, a un grupo se le pidió que resolviera 15 problemas básicos de fracciones sin ayuda, mientras que otro tenía abierto ChatGPT en una ventana lateral para utilizarlo como ayuda e incluso para pedir la respuesta. El grupo con acceso a la IA comenzó con mayor precisión que el grupo que carecía de ella. Luego, tras 12 problemas, los investigadores retiraron la herramienta de IA. Casi de inmediato, las personas de ese grupo dejaron de resolver los problemas con precisión.

Algo similar ocurrió cuando realizaron el experimento con un segundo grupo, más numeroso, de 667 participantes. Mientras que los usuarios de la IA se equivocaban en las respuestas o abandonaban por completo cuando se les retiraba la ayuda de la IA, el grupo que no contaba con la IA siguió adelante con la tarea y obtuvo mejores resultados al final.

A continuación, los investigadores llevaron a cabo un tercer experimento con 201 participantes y un ejercicio de comprensión lectora del SAT. Los resultados coincidieron con los de los problemas de fracciones: cuando se eliminó la herramienta de IA, la perseverancia y la precisión disminuyeron.

«No se podría pedir una historia más clara», dijo Christian.

Los resultados corroboraron lo que las anécdotas y las encuestas han venido poniendo de manifiesto cada vez más en los últimos años: la dependencia excesiva de la IA para obtener respuestas merma nuestra capacidad cognitiva. Cuando la IA ofrece respuestas en cuestión de segundos, nos acostumbramos a esa rapidez; cualquier cosa que tarde más nos parece ineficaz. Además, recurrir a la IA elimina lo que el equipo denominó «esfuerzo productivo», que puede llevar a las personas a descubrir sus puntos fuertes y sus pasiones en el ámbito de la investigación.

«Hemos creado estos sistemas para que nos sean útiles, pero ¿nos están ayudando de una forma que realmente nos beneficie?», dijo Christian. «Irónicamente, hemos demostrado que, a menudo, nos ayudan de formas que, en cierto modo, no nos benefician».

El equipo estaba formado por investigadores de la Universidad Carnegie Mellon, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, la Universidad de Oxford y la UCLA. Medios como WIRED o Psychology Today se hicieron eco del estudio cuando se publicaron los primeros resultados en primavera. El New York Times publicó la semana pasada un artículo sobre el trabajo y otras investigaciones similares.

Las empresas pioneras en IA han reconocido que delegar tareas a los chatbots puede reducir el nivel básico de comprensión y dominio de un tema. En lugar de recurrir por defecto a respuestas rápidas, las respuestas de la IA podrían orientarse, por defecto, a ser más instructivas, como un tutor, afirmó Christian.

«Tenemos que trabajar por un futuro en el que las capacidades humanas se potencien, en la medida de lo posible, en lugar de ser sustituidas», afirmó.

Christian afirmó que esto es especialmente cierto en el ámbito de la investigación y el mundo académico. Le preocupa que la dependencia excesiva de las herramientas de IA en la ciencia pueda poner en peligro lo que, en primer lugar, define a un buen científico: estar cerca de los datos, sumergirse en el material y trabajar en equipo. Se podría perder algo importante cuando ese equipo de diez personas que desarrolla las ideas que conducen a un avance decisivo se reduzca a dos o tres investigadores y un chatbot.

«Esto no es una historia sobre fracciones y problemas del SAT», dijo Christian. «Es algo que está afectando al conocimiento y a la experiencia humanos en todos los niveles, desde los alumnos de primaria hasta los principales expertos del mundo».