Reducir el desperdicio de alimentos Se estudian medidas contra el desperdicio de alimentos

¿Qué acaba en la basura en las cocinas particulares? ¿Y cuánto desperdicio alimentario se puede evitar? Un proyecto de investigación ha analizado estas cuestiones con la colaboración de más de 200 hogares y, al mismo tiempo, ha estudiado posibles estrategias para reducir de forma efectiva el desperdicio alimentario en los hogares.

El desperdicio de alimentos en los hogares se puede reducir considerablemente, pero resulta difícil determinar qué medidas son realmente eficaces. En el proyecto de investigación «Dialogforum private Haushalte 2.0» (DiFo 2.0), llevado a cabo por la Universidad Técnica de Berlín y Slow Food Deutschland e. V., los hogares han registrado sus residuos alimentarios mediante un diario digital de cocina en la aplicación «¡Demasiado bueno para el cubo de basura!». Los resultados muestran una clara disminución de los residuos evitables, pero también que los estímulos psicológicos puntuales por sí solos no son suficientes y que el mero hecho de realizar mediciones puede influir en el comportamiento.

Se prevé que el desperdicio evitable de alimentos se reduzca en un 30 por ciento

En la parte del proyecto titulada «¡Mide contigo!», 222 hogares documentaron en un total de 7.468 entradas de diario sus residuos alimentarios durante los siete días previos y los siete días posteriores a una actividad participativa. Las acciones se centraron, entre otros aspectos, en la planificación de la compra, el almacenamiento, la vida útil y el aprovechamiento de las sobras. La cantidad total media documentada descendió de 83,9 a 70,5 gramos por persona y día, lo que supone una reducción del 16,1 %.

El cambio fue aún más notable en el caso de los residuos alimentarios evitables: en este caso, la cantidad se redujo de 45,5 a 33,2 gramos por persona y día, es decir, un 27,1 %. Por el contrario, los residuos inevitables, como los huesos o las cáscaras no comestibles, apenas variaron. A modo de comparación: el nuevo objetivo europeo de reducción prevé una disminución del 30 % en los residuos alimentarios per cápita para 2030, entre el comercio minorista, la hostelería, los servicios de restauración y los hogares.

Lebensmittel aus Reststoffen

Altes Brot neu aufgelegt: „Upcycled Ingredients“

La reducción observada en los residuos alimentarios es una conclusión clara del proyecto; sin embargo, debido al diseño de laboratorio real, no es posible determinar con certeza en qué medida influyeron en ello los contenidos de la campaña, el registro diario u otros factores. El mero hecho de anotar diariamente los residuos alimentarios puede haber llevado a los participantes a tomar mayor conciencia de sus residuos y a modificar su comportamiento. Así lo indica también la encuesta final: alrededor de 20 de los 51 encuestados señalaron que, al registrar sus propias cantidades de residuos, los motivos de su eliminación o los patrones recurrentes, habían tomado mayor conciencia de ellos.

Las intervenciones psicológicas breves no muestran ningún efecto adicional

En un estudio aleatorizado adicional con 420 participantes, el equipo de investigación probó otros dos enfoques. Una parte de los participantes reflexionó sobre situaciones en las que habían tirado comida, aunque en realidad querían evitarlo. Otros elaboraron planes concretos del tipo «si… entonces» sobre lo que querían hacer de forma diferente en el futuro a la hora de hacer la compra o racionar las raciones; un tercer grupo combinó ambas tareas.

En comparación con el grupo de control, que no recibió ninguna de estas intervenciones adicionales, ninguna de las estrategias condujo a una mayor reducción del desperdicio de alimentos registrado posteriormente. Los resultados indican que, en estas condiciones, las intervenciones psicológicas puntuales no fueron suficientes para reducir aún más el desperdicio de alimentos.

Reducción en lugar de «cero residuos»

Hay otra observación que pone en perspectiva las recetas sencillas para el éxito: los hogares con experiencia previa, que ya habían utilizado el diario de cocina anteriormente en el marco de una iniciativa participativa, no pudieron mantener en la misma medida la reducción inicial al volver a participar. Su desperdicio alimentario documentado ya se situaba en un nivel más bajo desde el principio y apenas se redujo a lo largo del proceso. Esto sugiere que, cuando los valores iniciales ya son bajos, el margen para nuevas reducciones también es menor.

Junto con el porcentaje prácticamente inalterado de residuos inevitables, parece sensato centrar las medidas y la comunicación, sobre todo, en la reducción de los residuos alimentarios evitables, en lugar de formular un objetivo absoluto de «cero residuos», según concluyen los investigadores. No es posible evitar por completo determinadas cáscaras, pepitas y otros componentes no comestibles.

Importante: el compostaje no es una forma de prevenir los residuos alimentarios, sino una forma de aprovechar los residuos alimentarios ya generados. La prevención se aplica en una fase anterior y evita que se generen residuos alimentarios en primer lugar.

El éxito no significa que no se tire ni un gramo más. Lo fundamental es reducir de forma específica los residuos evitables.

Prof. Dr. Nina Langen, TU Berlin

La cantidad de alimentos desechados por estar en mal estado o tener moho se redujo de forma especialmente notable. La mediana descendió de 7,14 a 4,10 gramos por persona y día. Por lo tanto, el almacenamiento, la gestión de las existencias y el consumo oportuno de los alimentos disponibles podrían ser puntos de partida importantes para futuras medidas. Sin embargo, para detectar estos efectos de forma fiable, es fundamental cómo se mide el desperdicio de alimentos.

Cómo influye el experimento en el resultado

Gracias al diario digital de cocina, desarrollado por el equipo del proyecto en estrecha colaboración con el Ministerio Federal de Agricultura, Alimentación y Asuntos Regionales (BMLEH), los hogares registran el tipo y la cantidad de alimentos desechados, las partes evitables e inevitables, así como los motivos del desecho. Para ello, pueden pesar sus residuos o seleccionar las cantidades predeterminadas.

El análisis muestra que el propio diseño de una máscara de entrada de este tipo ya puede influir en los resultados: casi el 30 % de todas las entradas coincidían exactamente con uno de los cuatro valores de entrada rápida ofrecidos: 5, 15, 150 o 240 gramos. Sin embargo, los análisis de sensibilidad revelaron que las diferencias observadas entre el «antes» y el «después» no pueden explicarse únicamente por esta opción de introducción de datos. Al mismo tiempo, las cantidades documentadas por los propios hogares se situaban claramente por debajo de las estimaciones oficiales sobre el desperdicio de alimentos en los hogares particulares de Alemania. Dado que se basan en métodos de recopilación diferentes, los valores no pueden compararse directamente entre sí. No obstante, la diferencia subraya la importancia de seguir investigando métodos de medición adecuados.

Cuestiones importantes para la investigación sobre el desperdicio de alimentos

«El diario de cocina nos muestra con gran detalle qué se tira en los hogares y por qué. Al mismo tiempo, vemos que el propio método de medición puede influir. Precisamente de ahí surgen cuestiones importantes para la próxima generación de investigaciones sobre el desperdicio alimentario», afirma la profesora Nina Langen, directora del área de Educación para la Alimentación Sostenible y Ciencias de la Alimentación de la Universidad Técnica de Berlín. Por ello, los futuros estudios deberán analizar de forma más específica determinados comportamientos y grupos de alimentos, prever periodos de medición más largos y comprobar si los cambios observados se mantienen a largo plazo.

Otra cuestión es qué es lo que los consumidores consideran realmente residuos alimentarios, por ejemplo, cuando los restos de comida se compostan en lugar de tirarse a la basura doméstica.

La recopilación de datos fue posible gracias a la colaboración con cinco socios del sector de la producción y la distribución de alimentos, así como con una empresa de impacto social certificada por B Corp. A través de sus canales de comunicación se pudo llegar a hogares de todo el país.

El diario digital de cocina de la aplicación «¡Demasiado bueno para tirarlo a la basura!» del BMLEH seguirá en uso incluso tras la finalización del proyecto: tres socios externos seguirán utilizando esta herramienta y se podrán acordar nuevas acciones participativas con la iniciativa «¡Demasiado bueno para tirarlo a la basura!». De este modo, los resultados de DiFo 2.0 no solo aportan conocimientos sobre la prevención del desperdicio alimentario, sino que también constituyen una base metodológica para desarrollar y evaluar medidas futuras de forma más fiable.

Publicación original: Frerk, M., Langen, N., Speck, M. (2026). La reducción del desperdicio de alimentos como parte de la transformación del sistema alimentario, de: Büttgen, A., Hackspiel-Mikosch, E., Liedtke, C., Wilkening, T. (eds.) ODS 12: Consumo y producción sostenibles. Objetivos Mundiales de Desarrollo Sostenible. Springer, Berlín, Heidelberg; DOI: 10.1007/978-3-662-70118-8_46-1

Este artículo se publicó anteriormente en nuestra marca hermana www.foodtec-insider.de .