Se adhiere incluso al teflón Un superpegamento natural: las bayas de muérdago sustituyen al petróleo

Investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) han desarrollado un potente adhesivo cuyo ingrediente principal se extrae de las bayas del muérdago. Este superadhesivo, de origen totalmente biológico, se adhiere, entre otros materiales, a la madera, el metal, el vidrio e incluso al teflón. Un aspecto especialmente interesante es que, al calentarlo, una unión adhesiva que se haya desprendido puede reactivarse varias veces.

Las ramas de muérdago se consideran amuletos de la suerte en muchas culturas. Para los árboles, en cambio, estos semiparásitos suelen suponer una carga: les quitan agua y nutrientes a sus huéspedes. Precisamente esta planta podría convertirse ahora en una alternativa sostenible a los adhesivos industriales derivados del petróleo. Un equipo de investigadores dirigido por Oliver Lieleg, catedrático de materiales biopoliméricos en la TUM, ha desarrollado un adhesivo basado principalmente en una mezcla natural de azúcares procedente de las bayas del muérdago. Se complementa con ácido tánico y ácido málico. Los investigadores han podido prescindir por completo de componentes petroquímicos o de pretratamientos sintéticos de las materias primas.

«Muchos adhesivos de origen biológico o bien no son lo suficientemente eficaces o bien su fabricación requiere complejos procesos químicos», afirma el Dr. Ufuk Gürer, primer autor del estudio. 

Nuestro método utiliza una materia prima natural con unas propiedades adhesivas excepcionales y se basa en ingredientes relativamente sencillos.

Dr. Ufuk Gürer, Technische Universität München (TUM)

La inspiración vino de la propia naturaleza: las semillas del muérdago se adhieren a las ramas gracias a una sustancia pegajosa, lo que les permite colonizar nuevos árboles hospedadores.

Se adhiere a la madera, el metal, el cristal e incluso al teflón

En las pruebas, el adhesivo alcanzó una elevada resistencia en distintos materiales, entre ellos madera de abedul, acero inoxidable, aluminio y vidrio. Incluso sobre teflón, que se considera difícil de pegar debido a su superficie antiadherente, la fórmula generó uniones resistentes. El adhesivo biológico alcanza una resistencia al cizallamiento de hasta más de 10 megapascales, valores que se sitúan en el orden de magnitud de los adhesivos estructurales técnicos.

Potencial para la industria aeroespacial y los aparatos eléctricos

Por un lado, el adhesivo mantiene su resistencia a temperaturas extremadamente bajas de hasta -150 °C y, al mismo tiempo, se puede desprender mediante calentamiento y reactivar a unos 90 °C. Según la valoración de los investigadores, esto podría resultar interesante a largo plazo, por ejemplo, en el caso de los dispositivos electrónicos. Las pantallas, las carcasas u otros componentes pegados podrían sustituirse más fácilmente sin dañar las piezas. Al mismo tiempo, se simplificaría el reciclaje.

Este adhesivo también podría resultar interesante para aplicaciones a temperaturas criogénicas; por ejemplo, en el sector aeroespacial. En este ámbito, las uniones adhesivas suelen reforzarse con uniones mecánicas adicionales, ya que los adhesivos utilizados hasta ahora a veces dan lugar a defectos ocultos en la unión.

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Aún no hay producción industrial

Por el momento, la obtención de la materia prima se realiza mediante el procesamiento de bayas de muérdago, por lo que no es adecuada para grandes volúmenes de producción.

«La baya del muérdago utiliza componentes moleculares y mecanismos que, junto con los aditivos que hemos seleccionado, dan como resultado una adherencia muy fuerte», afirma Oliver Lieleg. «A largo plazo, queremos aplicar estos principios a los procesos de fabricación industriales y, en el futuro, producir los componentes clave del adhesivo independientemente de la planta, lo que permitirá que el adhesivo sea escalable».

Originalpublikation: Ufuk Gürer, Jana T. Reh, Jonas Röder, Umut Günsel, Chiara Gunnella, Lisa Schöbel, Franz Hagn, Aldo R. Boccaccini and Oliver Lieleg: "High-Performance Bio-Glue From the Berries of a Parasitic Plant." Advanced Materials, 2026. DOI: https://doi.org/10.1002/adma.74322