Estudio: el consumo de cacahuetes influye en el perfil lipídico en sangre ¿Un peso corporal más saludable y menos casos de diabetes tipo 2 gracias a los cacahuetes?

Los ácidos grasos que contienen los cacahuetes, con su composición única, son mucho más que meras fuentes de energía. Por primera vez, los investigadores han identificado una «huella molecular» del consumo de cacahuetes en el perfil lipídico de las personas. Los resultados muestran que el consumo de cacahuetes puede influir de forma demostrable en la composición de los lípidos en sangre y que el cambio en el perfil lipídico se asocia a un menor riesgo de diabetes tipo 2.

Los hábitos alimenticios poco saludables contribuyen de manera decisiva al aumento mundial de la obesidad, las enfermedades cardiovasculares (ECV) y la diabetes tipo 2 (DT2). La calidad de las grasas alimentarias desempeña un papel decisivo en la salud metabólica. Así, reducir los ácidos grasos saturados o sustituirlos por ácidos grasos insaturados puede mejorar los niveles de lípidos en sangre y la inflamación, y reducir el riesgo de padecer estas enfermedades. Mientras que los perfiles lipídicos convencionales se centran en marcadores clave como el colesterol, la lipidómica avanzada ofrece una visión global de todas las grasas que circulan en la sangre (lipidoma) y revela cambios específicos en las clases de lípidos.

Los cacahuetes tienen un perfil de ácidos grasos excepcional

El grupo de los ácidos grasos saturados es muy heterogéneo. Entre ellos se encuentran, entre otros, los ácidos grasos saturados de cadena muy larga, que contienen más de 20 átomos de carbono, los denominados VLCSFA (Very Long Chain Saturated Fatty Acids). En comparación con los ácidos grasos saturados de cadena más corta, estos desencadenan reacciones metabólicas diferentes en el organismo. Los cacahuetes —que, desde el punto de vista botánico, pertenecen a la familia de las leguminosas— se cuentan entre los pocos alimentos ricos en VLCSFA y, junto con su elevado contenido en ácidos grasos monoinsaturados, presentan un perfil de ácidos grasos único e inconfundible.

Los resultados obtenidos hasta la fecha en estudios prospectivos de cohortes indican que un mayor consumo de cacahuetes reduce la incidencia de enfermedades cardiovasculares y el riesgo de mortalidad. Sin embargo, los mecanismos subyacentes aún no se han investigado lo suficiente. En particular, todavía no está claro cómo afecta a los procesos cardiometabólicos la alteración del lipidoma provocada por los cacahuetes y si estos cambios ofrecen una protección significativa frente a las enfermedades crónicas.

Un enfoque de investigación integrador garantiza la precisión y la relevancia

En colaboración con investigadores de la Universidad de Barcelona, la Dra. Inés Domínguez-López y el profesor Matthias Schulze, del Instituto Alemán de Investigación Nutricional de Potsdam-Rehbrücke (DIfE)  han estudiado cómo el consumo de cacahuetes influye en el perfil lipídico circulante en la sangre y cómo estos cambios afectan al riesgo de padecer diabetes tipo 2 (DT2) e hipertensión arterial (HTA) en función del índice de masa corporal (IMC).

Para ello, combinaron datos de dos fuentes diferentes. En primer lugar, utilizaron datos del estudio clínico de intervención ARISTOTLE, en el que 63 adultos sanos de entre 18 y 33 años consumieron diariamente durante seis meses, bien 25 gramos de cacahuetes tostados con cáscara, 32 gramos de mantequilla de cacahuete o 32 gramos de una mantequilla de control con aceite de cacahuete. De este modo, el equipo pudo observar cómo variaban los niveles de lípidos en sangre en respuesta al consumo de cacahuetes.

A continuación, combinaron estos resultados con los de la cohorte EPIC-Potsdam, un estudio a largo plazo a gran escala en el que se hizo un seguimiento de más de 27 000 personas. Para ello, se utilizaron muestras y datos de 774 casos nuevos de diabetes tipo 2 (DT2) y 545 casos nuevos de enfermedades cardiovasculares (ECV).

El consumo de cacahuetes deja una huella molecular en el lipidoma

El análisis de los lípidos sanguíneos tras la intervención dietética mediante espectrometría de masas de alta resolución («Deep Lipidomics») reveló 51 patrones de ácidos grasos dentro de cada una de las clases de lípidos. A partir de ello, los investigadores pudieron deducir una especie de huella biológica específica en el perfil lipídico, la denominada «Peanut Lipidomic Signature» (PeLS). La PeLS se caracterizaba por un aumento significativo de los VLCSFA, en particular de C24:0 y C22:0. «No se trata solo de un simple aumento de los niveles de lípidos, sino de un cambio complejo en el lipidoma», explica la autora principal, la Dra. Inés Domínguez-López. Los VLCSFA se incorporan principalmente a determinadas clases de lípidos, como las ceramidas, un proceso regulado por la actividad coordinada de enzimas específicas que alargan las cadenas de ácidos grasos.

Gracias a la caracterización del PeLS, hemos descubierto un posible marcador biológico que relaciona la calidad de las grasas alimentarias con los parámetros metabólicos.

Prof. Matthias Schulze, Deutschen Institut für Ernährungsforschung Potsdam-Rehbrücke (DIfE)

El papel del IMC

Para determinar si los cambios lipídicos observados están relacionados con la aparición de la diabetes tipo 2 (DT2) y la HKE, el equipo de investigación utilizó muestras y datos del estudio EPIC-Potsdam. Así, constataron que el PeLS se asociaba con un menor riesgo de DM2, pero no de HKE. Los investigadores del DIfE descubrieron que esta reducción del riesgo de DM2 se debe en gran medida al IMC . Domínguez-López destaca: «Esto sugiere que los efectos metabólicos positivos de las grasas contenidas en los cacahuetes podrían contribuir a un peso corporal más saludable o estabilizar los procesos metabólicos relacionados con la obesidad».

Los cacahuetes como parte de una alimentación saludable

Los resultados del estudio respaldan una estrategia nutricional práctica y fácil de aplicar, ya que, a diferencia de muchos «superalimentos» caros, los cacahuetes son un alimento muy extendido y asequible. La identificación del perfil lipídico específico sugiere que los cacahuetes, como parte de una dieta equilibrada, pueden constituir una estrategia eficaz para prevenir la diabetes tipo 2 y mejorar la salud metabólica.