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Exploración en el tomógrafo computarizado ¿Cómo alivian los parches de nicotina los síntomas del «COVID prolongado»?

Fuente: Comunicado de prensa Universidad de Leipzig | Traducido por IA 1 min Temps de lecture

Los problemas de concentración y otros síntomas neurológicos del «COVID prolongado» podrían aliviarse con parches de nicotina. Investigadores de la Universidad de Leipzig han estudiado este efecto a partir de las imágenes cerebrales de una participante obtenidas mediante tomografía computarizada.

Gracias al moderno PET-CT, un sistema combinado de tomografía por emisión de positrones (PET) y tomografía computarizada (TC), los investigadores han demostrado por primera vez, mediante técnicas de imagen, el efecto positivo de los parches de nicotina sobre los síntomas del «COVID prolongado».(Imagen: Stefan Straube /UKL)
Gracias al moderno PET-CT, un sistema combinado de tomografía por emisión de positrones (PET) y tomografía computarizada (TC), los investigadores han demostrado por primera vez, mediante técnicas de imagen, el efecto positivo de los parches de nicotina sobre los síntomas del «COVID prolongado».
(Imagen: Stefan Straube /UKL)

Tras una infección por SARS-CoV-2, muchas personas padecen el síndrome del «COVID prolongado». Las personas afectadas deben soportar debilidad, problemas de concentración, dificultad para respirar y otras molestias físicas de diversa intensidad. Hasta la fecha, aún no se han investigado suficientemente ni los mecanismos de la enfermedad ni las opciones de tratamiento.

Los científicos de la Clínica y Policlínica de Medicina Nuclear del Hospital Universitario de Leipzig descubrieron que una alteración de la neurotransmisión colinérgicapodría desempeñar un papel fundamental en la aparición del «COVID prolongado», es decir, que la transmisión de señales en las células nerviosas se ve afectada. La proteína Spike del virus SARS-CoV-2 presenta una alta afinidad por los receptores colinérgicos (receptores del neurotransmisor acetilcolina), lo que puede provocar un bloqueo de estas importantes vías de señalización en el sistema nervioso. Estos mecanismos podrían no solo provocar las alteraciones cognitivas y el denominado

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La nicotina libera a los receptores de la proteína viral

Como posible tratamiento, los investigadores de Leipzig probaron parches de nicotina. En ensayos realizados con una paciente con COVID prolongado, la absorción de nicotina a través de la piel alivió significativamente los síntomas neurológicos, especialmente los trastornos del habla.

Estos efectos se han ilustrado mediante la técnica de imagen conocida como tomografía por emisión de positrones (PET). El autor principal, el Dr. Marco Leitzke, médico adjunto del Departamento de Anestesiología, Medicina Intensiva, Tratamiento del Dolor y Medicina Paliativa de la Clínica Helios de Leisnig, explica: «Hemos realizado pruebas de imagen a la paciente antes y después del tratamiento con parches de nicotina. El análisis de las imágenes de PET-TC/RM muestra de forma contundente que la molécula de nicotina libera los receptores de la proteína espiga viral y, de este modo, ha restablecido la neurotransmisión colinérgica fisiológica».

Se prevé realizar más estudios con parches de nicotina

Gracias al apoyo del Estado Libre de Sajonia, en la Clínica de Medicina Nuclear de Leipzig existe la posibilidad de obtener imágenes simultáneas del cuerpo, desde la cabeza hasta la mitad del muslo, mediante un PET-TC de cuerpo entero de última generación. «Gracias a este sistema de PET-TC, el más avanzado de todos los disponibles en la actualidad, hemos podido visualizar los receptores nicotínicos de acetilcolina de la paciente antes y después del tratamiento, en el marco de un ensayo clínico», explica el Prof. Dr. Osama Sabri, autor principal del artículo y director de la Clínica y Policlínica de Medicina Nuclear. En colaboración con el Centro Helmholtz de Dresde-Rossendorf, los científicos han desarrollado el denominado trazador de receptores nicotínicos para la visualización de los receptores mediante PET.

A la luz de los nuevos hallazgos, el equipo de investigación tiene previsto seguir estudiando esta posibilidad de tratamiento mediante parches de nicotina, con el fin de desarrollar nuevas opciones terapéuticas para las personas afectadas por el «COVID prolongado».

Publicación original: Leitzke, M., Roach, D.T., Hesse, S. et al.: «Long COVID: ¿una alteración crítica de la neurotransmisión colinérgica?», Bioelectron Med 11, 5 (2025); DOI: 10.1186/s42234-025-00167-8

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