Se ha descubierto el mecanismo Por qué el frío nos hace vivir más tiempo

Investigadores de la Universidad de Colonia han identificado una vía metabólica fundamental que explica el efecto de la frío sobre la longevidad. El producto metabólico dihidrobiopterina (BH2) y la musculatura desempeñan un papel fundamental en este proceso. Este descubrimiento podría contribuir en el futuro a la prevención de determinadas enfermedades relacionadas con la edad.

Las temperaturas moderadamente bajas se cuentan entre las medidas más eficaces para prolongar la esperanza de vida y retrasar el proceso de envejecimiento, tanto en animales como en personas. Sin embargo, aún no se ha aclarado cómo las temperaturas frías desencadenan estos efectos a nivel molecular. En su estudio, el equipo de investigación dirigido por el profesor Dr. David Vilchez, del Clúster de Excelencia de Colonia para la Investigación del Envejecimiento y las Enfermedades Asociadas a la Edad (CECAD) y del Centro de Medicina Molecular de Colonia (CMMC) de la Universidad de Colonia y del Hospital Universitario de Colonia, ha logrado descifrar un sistema de señalización controlado por productos metabólicos en todos los tejidos. 

Este sistema de señalización demostró, en el organismo modelo Caenorhabditis elegans, una relación entre el frío, una mayor esperanza de vida y la proteostasis —el mantenimiento del equilibrio proteico—. La musculatura actúa en este proceso como una «fábrica central» que produce el producto metabólico dihidrobiopterina (BH2). A continuación, la BH2 se transporta a otros tejidos, donde desencadena la formación del aminoácido tirosina. Este aminoácido apoya el mecanismo celular que garantiza el correcto funcionamiento de las proteínas y el mantenimiento de un equilibrio saludable en las células. El estudio «Cold activates a BH2 metabolic network promoting longevity and proteostasis» ha sido publicado en la revista científica Nature.

La musculatura protege a todo el organismo

Para su experimento, los investigadores utilizaron el gusano C. elegans y validaron los resultados en modelos celulares humanos de la enfermedad de Huntington y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Ambas son enfermedades neurodegenerativas en las que la acumulación de proteínas mal plegadas o dañadas constituye una característica principal. «Nos complace poder demostrar que el frío moderado desencadena la producción de un metabolito concreto, el BH2, que se produce en los músculos, se almacena en ellos y, posteriormente, es liberado por el tejido muscular. A continuación, el BH2 se distribuye a otras partes del cuerpo, donde ayuda a mantener el equilibrio proteico y, con ello, contribuye a la salud de los tejidos durante el envejecimiento», explica el director del grupo, David Vilchez. «Estos hallazgos sugieren que la intervención selectiva en un único tejido, como la musculatura, podría ofrecer una protección para todo el organismo. Esto nos abre nuevas vías para enfoques terapéuticos».

¿Una pastilla que simula la sensación de frío?

Partiendo de estudios previos sobre el frío, uno de los objetivos de los investigadores era averiguar si el efecto positivo del frío también podía lograrse mediante la suplementación de los productos metabólicos identificados en el estudio. Se observó que el efecto protector en C. elegans y en cultivos celulares se producía tanto con la administración de BH2 como de tirosina. Esto permite concluir que estos productos metabólicos reproducen el efecto positivo del frío sin que se modifique la temperatura.

Nos sorprendió mucho que la suplementación aumentara notablemente la esperanza de vida, incluso a temperaturas normales o elevadas.

Dra. Hyun Ju Lee

«Otros experimentos con células humanas nos animan a buscar tratamientos que imiten los efectos positivos del frío sin necesidad de modificar la temperatura corporal», añade la Dra. Hyun Ju Lee, que llevó a cabo los experimentos con el nematodo.